Carlos Chagas Nasceu em Minas Gerais, na cidade de Oliveira, e com já 17 anos iniciou seus estudos de medicina na cidade do Rio de Janeiro. Com 20 anos, ele começou a trabalhar no combate à malária, sob a orientação de Osvaldo Cruz, no Instituto Manguinhos (atualmente FioCruz).

Em 1905, então com 25 anos, Chagas desenvolveu uma campanha bem sucedida contra a malária no interior de São Paulo, projetando seu nome como um cientista de ação.

E dois anos depois, em 1907, foi para Lassance, em Minas Gerais, para combater, novamente, uma epidemia de malária que se espalhava nessa região, permanecendo por lá por uns dois anos, trabalhando num laboratório adaptado dentro de um vagão de trem.

Nessa luta, ele percebeu que algumas pessoas morriam não pela malária como se achava, mas por uma outra doença ainda desconhecida. Como acompanhava as autópsias, observou que algumas vítimas apresentavam muitas lesões na musculatura cardíaca, o que o levou a se dedicar mais a esse problema.

Estudou vários pernilongos e examinou o sangue de muitos animais em busca de parasitas, tendo percebido pela primeira vez, em um sagui, o agente que causava aqueles males do coração: um micróbio chamado Trypanosoma.

Conversando com um engenheiro, ficou sabendo de um inseto com hábitos noturnos, que sugava o sangue das pessoas, principalmente na região do rosto e que ganhou o nome de “inseto barbeiro”.

Chagas pegou vários desses insetos e os estudou em seu vagão de trem, notando que aquele Trypanosoma que viu no sangue do sagui também estava presente no intestino do “barbeiro”.

Como em Lassance não tinha como se aprofundar nas pesquisas, enviou alguns “barbeiros” para Osvaldo Cruz, no Rio de Janeiro, pedindo que os colocasse em contato com alguns macacos em seu laboratório. E bingo! Um mês após esses macacos terem sido sugados por esses “barbeiros”, era possível ver os tais Trypanosomas nadando no sangue dos animais.

Ele percebeu ser uma espécie diferente, a qual batizou como Trypanosoma cruzi (esse cruzi em homenagem a seu amigo Osvaldo Cruz).

Continuou seus estudos em Lassance, encontrando pela primeira vez no sangue humano a presença do tal Trypanosoma, em uma menina que sofria de anemia e febre, na época com dois anos, chamada Berenice, que foi a primeira pessoa diagnosticada como portadora da “Doença de Chagas”.

Em abril de 1909, publicou um estudo completo sobre essa doença, tendo sido indicado para o prêmio Nobel de medicina em duas ocasiões diferentes, em 1913 e 1921.

Não ganhou o prêmio em nenhuma das duas oportunidades, por motivos discutíveis, mas sem dúvida foi um cientista genial, um Sherlock Holmes da ciência.

Paulo Renato Monteiro da Silva
Médico alergologista e imunologista
alergiaseculo21@gmail.com