“Nêmesis”, do americano Philip Roth, foi um dos livros mais impactantes que li este ano. Ele conta sobre um surto de poliomielite em Newark, nos Estados Unidos, no ano de 1944. A prosa do escritor é precisa ao descrever os sentimentos daquela comunidade, que sofre por medo, desespero e culpa. Tudo isso ambientado em um verão quente e sufocante, que dá o tom da história.

O personagem principal é Eugene “Bucky” Cantor, professor de educação física e inspetor de pátio de uma escola judaica. Ele vê os alunos sob sua responsabilidade contraírem a doença, e sofre por não saber como ela se propaga e como evitá-la. É difícil não relacionar os sentimentos de Bucky com a forma como a pandemia da Covid-19 marcou nossas vidas nos últimos dois anos.

Para mim, “Nêmesis” é um livro sobre culpa. Bucky se afunda nela, ao mesmo tempo em que se revolta e começa a colocar a responsabilidade do vírus em Deus. A descrição dos sintomas da doença, suas consequências no organismo, a utilização de dispositivos como o pulmão de aço para que os pacientes continuem respirando e, por fim, a devastação que ela provoca deixando um rastro de mortes são muito intensas.

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A obra, que já seria relevante por conversar com tantos sentimentos vividos durante a pandemia, se torna uma leitura ainda mais importante no contexto em que a cobertura da vacinação contra polio está em 61% no Brasil, longe dos 95% preconizados. Por conta disso, a Opas (Organização Pan-Americana de Saúde), braço da OMS (Organização Mundial da Saúde) nas Américas, emitiu um alerta em setembro de que o país corre risco de reintrodução da doença.

“Nêmesis” é uma obra que, além de toda a importância do tema que aborda, ainda tem uma incrível qualidade literária. O livro se consagra nas últimas 20 páginas, quando o narrador se revela como um dos personagens da história. A partir dali, ele insere sua própria perspectiva do passado e da trajetória de Bucky. A passagem com que Roth encerra o livro é tocante e melancólica. A última obra do escritor americano soa como um lamento por tudo aquilo que foi perdido.