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Luiz Carlos Ferreira, o Ferreirão, seria o técnico do Rio Branco em 1990. Ele havia encerrado a Divisão Especial de 1989 no cargo após substituir Walter Zaparolli e planejava a temporada seguinte quando o supervisor de futebol, Afrânio Riul, decidiu ir buscar no Operário (MS) três jogadores que já havia visto jogar: Silva, Bugre e Gilson.

Ferreirão não gostou, achou que era ele quem deveria montar o time e foi embora. Era dezembro de 1989 e mais uma vez o nome do próprio Afrânio voltava a ser cotado para treinar o time, algo que ele descartava desde quando havia voltado ao clube como supervisor, em junho daquele ano.

Foto: Arquivo / Claudio Gioria

Nomes foram aparecendo, entre eles Nicanor de Carvalho, João Magoga, Zé Duarte, Ernesto Guedes, Borba Filho e Lauro Burigo. Não houve acerto. Enquanto isso, Afrânio seguiu com a montagem do elenco e foi buscar mais dois jogadores no mesmo Operário, Jorge Luis e Cido.

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A pedido de Afrânio, o garoto Macedo voltou de empréstimo do Palmeiras de Porto Ferreira e assinou contrato. Para ficar, teve de cortar o cabelo, apelidado pelos companheiros de “Três Andares”, para transmitir uma imagem mais séria. Afrânio trouxe ainda o atacante Rinaldo, colocou o ex-zagueiro Agenor como auxiliar, negociou a manutenção de jogadores do ano anterior e acabou aceitando o desafio: seria o técnico do grupo que havia montado.

Foto: Arquivo / Divulgação

O time, que se concentrava no Florença Palace Hotel, encaixou desde o início da competição e poucos reforços foram necessários durante a maratona que era a Divisão Especial: 42 jogos para quem chegasse ao fim, entre março e dezembro. Na 1ª fase, o Tigre teve a melhor campanha entre os 26 participantes. Na 2ª, repetiu a dose. Na 3ª, foi o melhor de seu grupo e garantiu vaga no hexagonal final com duas rodadas ainda por jogar. Dos seis finalistas, quatro subiriam.

Clique aqui e confira as fichas técnicas de todos os jogos do Rio Branco na campanha do acesso

O início da fase decisiva assustou a torcida. Em três jogos, o time perdeu um e empatou dois, mas conseguiu reagir na sequência. O acesso veio com um empate sem gols em Olímpia, em uma tarde de sábado, na penúltima rodada.

Foto: Arquivo / Divulgação

Na volta, a delegação dormiu em Limeira para ser recebida com festa no domingo pela manhã. Uma caravana de 150 veículos seguiu o carro dos bombeiros onde estavam jogadores, dirigentes e comissão técnica. Na sede social, 5 mil litros de chope e 5 mil litros de refrigerantes. À época, estimou-se de 4 mil a 5 mil pessoas na festa, que foi até as 15h30.

“A cidade inteira em festa. Uma carreata, fogos, rojões, todo mundo festejando. Essa é uma cena que me marcou muito”, conta Chico Sardelli, que era o presidente do clube naquele ano.

O tão sonhado acesso chegou com o vice-campeonato, mas na soma de todas as fases ninguém fez mais pontos que o Tigre, nem mesmo o Olímpia, que embora tenha disputado quatro partidas a mais (46 x 42), somou três pontos a menos que o Rio Branco (60 x 57). O Tigre teve ainda o melhor ataque da competição, com 61 gols.

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