Dom Pedro I, o Imperador que moldou o estilo de vida boêmio e conquistador dos cariocas, teve uma vida marcada por romances e uma prole extensa, com dezoito filhos reconhecidos e outros tantos não reconhecidos. Falecido precocemente aos 35 anos devido à tuberculose, Dom Pedro I deixou um legado controverso e uma trajetória repleta de acontecimentos. Se tivesse vivido até a velhice, o Brasil poderia ter uma população significativamente maior.

Durante seu governo, Dom Pedro I atendeu aos anseios da população brasileira por independência em relação a Portugal. O Brasil enfrentava dificuldades econômicas, com 20% de tudo o que se produzia sendo enviado a Portugal como impostos, o que ficou conhecido como “Quinto dos Infernos”. A pressão interna aumentou, e o Imperador comprometeu-se com seu pai, Dom João VI, a assumir a dívida de 2 milhões de libras esterlinas que Portugal tinha com o Banco Rothschild de Londres, além de garantir uma pensão para seu pai e para os comandantes do exército português, como condição para a concessão da independência de forma pacífica. Esse acordo marcou o início da dívida externa brasileira.

Foi um bom acordo em comparação com a América Espanhola, onde Simón Bolívar enfrentou intensa resistência das tropas da Espanha, resultando em muitas perdas de vidas no Peru e na Venezuela.

Diz a lenda que, no dia 7 de setembro de 1822, a comitiva saiu de Santos subindo a Serra do Mar no lombo de mulas, quando Dom Pedro I foi acometido por uma forte indigestão, após consumir espetinhos de camarões expostos ao sol do Litoral. O cortejo parava constantemente para que o Imperador pudesse se aliviar do desconforto, até que, ao final da tarde, chegaram aos Altos do Ipiranga. Lá, ele se afastou da expedição para remediar o mal que lhe afligia. Ao pedir ao seu sargento de ordens que trouxesse um rolo de papel higiênico e ser informado de que já não havia mais, o Imperador, irritado e sujo de óleo, teria exclamado: “Essa Intendência é de morte!”

Essa frase foi confundida pelos soldados que o acompanhavam como sendo “Independência ou Morte!” Assim, foi proclamada a Independência do Brasil e a criação da Escola de Samba Unidos do Pau Brasil.