Embora o Congresso Nacional tenha aprovado a PEC (Proposta de Emenda Constitucional) da reeleição em 1997 e que ela passou a valer no ano de 2000 nas eleições municipais, em Santa Bárbara o primeiro prefeito reeleito só apareceu em 2016. Denis Andia, atual chefe do Executivo e que havia sido eleito em 2012 pela primeira vez, foi aprovado pela maioria do eleitorado quatro anos depois e encerra sua gestão no dia 31 de dezembro deste ano.

Em 1996, o médico José Adilson Basso foi eleito para governar a cidade barbarense até o final de 2000. Ele tinha direito de disputar a reeleição em outubro de 2000, mas chegou a declarar ao LIBERAL que iria abandonar a carreira política. Sua justificativa é que a condição financeira não compensava. “Estou perdendo dinheiro como médico em exercer o cargo de prefeito”, disse Adilson.

Os dois nomes de maior expressão na disputa foram do ex-prefeito José Maria de Araujo Junior, que já havia exercido o cargo por dois mandatos, e do professor Alvaro Alves Correa. Por uma diferença de apenas 647 Correa assumiu a administração municipal. O professor recebeu 30.531 votos contra 29.884 de Zé Maria.

O detalhe interessante é que a partir desta data até 2016 o prefeito sempre perdeu. Álvaro Correa tentou a reeleição em 2004, mas desta vez quem levou a melhor foi o ex-prefeito Zé Maria. Ele ficou até o final de 2008 e em outubro daquele ano apostou na reeleição, mas foi derrotado pelo médico Mário Heins. Heins inclusive teve problemas com a Justiça, chegou a ser afastado do cargo, e voltou depois.

Em 2012, o médico disputou a reeleição e foi derrotado pelo publicitário Denis Andia. Andia chegou a exercer o cargo de secretário de Desenvolvimento Econômico na gestão de Zé Maria (2005-2008) e em 2012 protagonizou a disputa com o ex-prefeito e com Heins.

Denis Andia levou a melhor e seu primeiro mandato terminou no final de 2016. Quebrando a tradição, ele venceu a reeleição pela primeira vez na história de Santa Bárbara e ficou oito anos seguidos no comando. Zé Maria teve três mandatos, mas alternados, sendo o primeiro de seis anos (1983-1988) e os outros dois de quatro (1993-1996 e 2005-2008).